Алжир, тридцать восьмой год прошлого века. Мерсо, юноша привлекательной наружности и необщительного нрава, отправляется проститься с умершей матерью. Ни одна слеза не катится по его щекам. Возвращение к привычным делам оборачивается для него тоскливым существованием, ощущением полной внутренней опустошённости и началом связи с Мари. Каждый день похож на предыдущий, лишённый смысла и ярких красок. Однако в один знойный, почти нестерпимый день всё переворачивается. На берегу моря случается нечто, после чего жизнь Мерсо и судьбы людей вокруг него принимают совершенно иное направление.