Нью-Йорк, 1952. Марти Маузеру двадцать три года. Он подающий надежды спортсмен, виртуозно играет в настольный теннис. Пока что он вынужден торговать обувью в магазине. Каждая проданная пара — это маленький шаг к его мечте. Он копит на поездку в Англию. Его голова занята одной мыслью: победить на British Open и войти в историю как первый американец, взявший этот титул.
Однажды владелец магазина делает ему предложение. Он видит в Марти усердие и хочет поставить его управляющим. Но парня не прельщает карьера торговца. Он мыслит иначе: пьедестал, аплодисменты, золотая медаль.
Наступает день зарплаты. Марти приходит в магазин, но начальника нет. Тот уехал за город, не оставив распоряжений и, что важнее, конверта с деньгами за месяц работы. Ожидание оборачивается пустотой. В этот момент что-то внутри Марти ломается. Холодная ярость и отчаяние берут верх. Он достает пистолет — откуда он взялся, осталось неизвестным — и направляет его на растерянного коллегу. Тот, дрожа, открывает сейф и отдает причитающиеся Марти купюры.
На этом его жизнь продавца закончилась. Он больше не оглядывался на магазин. Собрав вещи и схватив свою ракетку, Марти сел на первый доступный корабль. Его путь лежал в Лондон, где его ждал стол, сетка и шанс навсегда изменить свою судьбу.