История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых годов. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится громким событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с полей Второй мировой возвращается Майкл, младший сын. Он приезжает покрытый славой, с боевыми наградами, но твёрдо намерен ступить на честный путь, отвергая кровавые дела отца.
Сам Вито Корлеоне, патриарх и глава империи, привык управлять по неписаным законам чести и уважения. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам города. Новое поколение дельцов, более алчных и безжалостных, бросает вызов установленному порядку. Их методы чужды старому Дону. Эта борьба за власть приводит к трагическому повороту: на Вито Корлеоне совершается дерзкое нападение, потрясшее основы всего его мира.
